Terwijl het koude weer begint in te trekken, lagen witte rijp de grond bedekken en de lucht boven Europa donkerder wordt voor het winterseizoen, danst een etherisch natuurverschijnsel als geen ander, het noorderlicht, door de lucht. Het noorderlicht (of de Aurora Borealis) is een verbluffend weersverschijnsel dat de hemel schildert met een etherisch palet van spookachtige groene, blauwe, roze en oranje tinten die als gloeiende zeilen door de lucht glijden. Hoewel de lichtjes in de nazomer zichtbaar zijn, maakt het diepe donkerblauw van een winterhemel, onderbroken door de schittering van onmetelijke sterrenconstellaties, de aanblik van een poollicht boven op een silhouet van dramatische landelijke panorama’s en zwak verlichte Arctische steden tot een unieke mooie reiservaring in de winter.
Wat is het noorderlicht?
De activiteiten die leiden tot poollicht beginnen bij de zon, die niet veel meer is dan een enorme bal superhete gassen die uit ionen (een soort elektrisch geladen deeltjes) bestaan. Deze ionen waaien weg van de zon als een zonnewind die, wanneer hij het magnetische veld van de aarde ontmoet, geblokkeerd wordt door de magnetosfeer, waardoor sommige ionen vast komen te zitten in cirkelvormige gebieden rond de aardmagnetische polen. De ionen botsen dan met zuurstof-, helium- en stikstofatomen, waardoor er een krachtige energie vrijkomt die wij waarnemen als de verbluffende, kloppende golving van licht die bekend staat als poollicht.
Aurora’s zijn over het algemeen consistent, met lichtere groene en gele aurora’s die het grootste deel van de waarnemingen uitmaken. Maar het uitgesproken, diepgekleurde en geanimeerde poollicht dat de meeste reizigers hopen te zien, ontstaat alleen als de zonnewinden op hun sterkst zijn, iets wat alleen gebeurt als verschillende delen van de zon periodes van intense opwarming en afkoeling doormaken. De meest extreme en zeldzame aurora’s ontstaan bij zonnevlammen (uitbarstingen van energie die worden uitgestoten door zonnevlekken, de koudste delen van de zon). Deze zonnevlekken geven plotselinge uitbarstingen van extreme energie af in de zonnewind, wat resulteert in meer uitgesproken poollicht.
Waar is de beste plek om het noorderlicht te zien?
De Aurora Borealis is bijna elke nacht te zien in de buurt van de poolcirkel en in het grootste deel van IJsland en delen van Zweden, Finland, Noorwegen, Rusland, Canada, Alaska en Groenland. Op het vasteland van Europa zijn er echter maar weinig betere plaatsen dan het Noorse Tromsø, met zijn bijna eindeloze nachten, om getuige te zijn van de oogverblindende kleurenpracht. De stad ligt op het eiland Tromsøya, dat met het vasteland verbonden is via een elegante boogbrug, en wordt omringd door ijzige fjorden en opvallende bergtoppen die het hele jaar door wit van de sneeuw zijn. Tromsø is een unieke levendige stad van waaruit u het noorderlicht kunt zien, met een drukke studentenpopulatie en een grote verzameling pubs om in op te warmen, en het is een perfect startpunt voor Arctische expedities. Als de meest noordelijke nederzetting ter wereld is Svalbard in Noorwegen een andere goede optie, met 24 uur duisternis tussen november en februari – maar omdat het ijsberengebied is, moet u altijd met een gids reizen.
Door de minimale lichtvervuiling is Groenland een uitstekende plek om het Noorderlicht te zien: probeer de hoofdstad Nuuk of Sisimiut. Het IJslandse Reykjavik is ook een ideale uitvalsbasis om het noorderlicht te verkennen, hoewel de Westfjorden een betere, landelijkere optie zijn vanwege de minder frequente bewolking en lange perioden van ononderbroken duisternis.
Wanneer is de beste tijd van het jaar om de Aurora Borealis te zien?
Het noorderlichtseizoen op het noordelijk halfrond is verrassend lang, van de laatste dagen van augustus tot de laatste weken van april. Maar strikt genomen zijn de lange winternachten, wanneer de hemel op zijn donkerst is, een van de beste en populairste tijden voor poollichtreizen. Een andere optie is om in september of maart te reizen, die statistisch gezien langere periodes van verhoogde zonneactiviteit hebben. Dit resulteert in extremere aurora’s, die gemakkelijk te zien zijn in bestemmingen met een donkere hemel, zoals de landelijke gebieden van Noorwegen en Zweden, en het prachtige Finse Lapland (tip: verblijf in Luosto in Midden-Lapland, waar klokken luiden wanneer het noorderlicht verschijnt, voor maximale charme).
Het maakt niet uit waar of wanneer u naartoe reist, de beste waarnemingen gebeuren rond middernacht, wanneer de hemel op zijn zwartst is, maar u hebt een voldoende heldere hemel met weinig tot geen lichtvervuiling nodig om het fenomeen op zijn best te kunnen zien. Nazomerreizigers naar Noord-Amerika kunnen profiteren van de verhoogde zonnevlamactiviteit door naar de zuidelijke gebieden van Canada of de uitgestrekte vlaktes van Alaska te reizen.
Waarom heeft het noorderlicht verschillende kleuren?
De buitenaardse kleuren – groen dat overgaat in geel, paars dat etherische sinaasappels omrandt en fluisterachtig rood – die met poollicht worden geassocieerd, hangen grotendeels af van de hoogte en de soorten atomen die bij het ontstaan ervan betrokken zijn. Als de ionen van de zon zuurstofatomen hoog in de atmosfeer raken, produceert dit een opvallende rode gloed, een ongewoon poollicht dat zelden wordt waargenomen. Het meest typische noorderlicht: een zacht bewegende groengele gloed – ontstaat wanneer ionen zuurstof raken op lagere hoogten, wat vaker voorkomt. Aurora’s met een uitgesproken paarsachtig rood en blauw licht in de bekleding, worden geproduceerd doordat de ionen van de zon op stikstofatomen inslaan.
Een andere zeldzame gebeurtenis waar u op moet letten is wanneer ionen tegelijkertijd op waterstof- en heliumatomen inslaan, wat resulteert in uitzonderlijk zeldzame, goed gedefinieerde blauwe, rode en paarse poollichten, die meestal (maar niet helemaal) onwaarneembaar zijn voor menselijke ogen. De beste tijd om dit zeldzame rode, gele en roze poollicht te zien is wanneer de zonneactiviteit het hoogst is, wat resulteert in verhoogde activiteit zowel hoger als lager in de atmosfeer.
Het noorderlicht is onvoorspelbaar
Een reis om het noorderlicht te zien is niet altijd eenvoudig. Om een noorderlicht te kunnen zien, moet de hemel donker zijn – heel donker, maar ook uitzonderlijk helder, met zo min mogelijk lichtvervuiling. U moet uw reistijd al beperken tot tussen augustus en april, maar om het noorderlicht op zijn best te zien, moet u ook hopen op (of plannen voor) zonnevlammen, waardoor uw reistijd nog verder beperkt wordt.
Maar voor de meeste reizigers die van tevoren boeken, is dit niveau van planning niet altijd mogelijk, waardoor het zien van de Aurora Borealis een ongewoon onvoorspelbare gebeurtenis wordt die reizigers een teleurgesteld gevoel kan geven. Wie echter op korte afstand van Tromsø in Noorwegen of Lapland in Finland woont en bereid is om last minute te boeken, kan gebruik maken van nuttige weersvoorspellingen voor de Aurora, maar zelfs dan zijn heldere nachten niet altijd gegarandeerd.
Ga niet voor het noorderlicht, ga voor de bestemming
Hoewel de buitengewone aanblik van een noorderlicht een ongelooflijke toevoeging is aan elke reis, zijn de bestemmingen waar ze te zien zijn uitzonderlijk. Sommige bestemmingen zijn bergachtige landschappen die overgaan in lange fjorden, terwijl andere aantrekkelijke arctische stadjes zijn die langs ruige heuvels naar kristalheldere zeeën afdruipen en van veraf gezien weinig meer lijken dan verre herfstsinters, ideaal voor allerlei soorten winteravonturen. En hoewel het tot op zekere hoogte mogelijk is om uw reis zo te plannen dat u de beste kans hebt om het noorderlicht te zien, kunnen onverwachte stormen, minder ideale kijkomstandigheden en soms gewoon een slechte timing ervoor zorgen dat u geen noorderlicht ziet.
Met dit in gedachten geloven wij dat het beter is om voor de bestemming te reizen, niet voor het noorderlicht. Reis naar de filmische fjorden van Noorwegen, ga op gletsjerwandeling in IJsland en maak een tocht met husky’s in Finland, allemaal, met een beetje geluk, met het noorderlicht op de achtergrond. En als u het noorderlicht echt wilt zien, geef uzelf dan een voorsprong en regel noorderlichtjachtexpedities in de wildernis (weg van de lichtvervuiling van de steden) en verblijf een paar nachten in noorderlichthotels zoals Kakslauttanen Arctic Resort in het Finse noordpoolgebied, en de Pinetree Lodge in het Zweedse boreale woud.
Ook lezen: 20 Magische Winterbestemmingen die u gezien moet hebben