Als u tijdens uw volgende vakantie iets echt fascinerends wilt zien, ga dan naar Chestnut Ridge County Park in de buurt van Buffalo, New York. Daar vindt u de Eternal Flame Falls – een van de interessantste natuurverschijnselen van het land.
Hoewel de waterval zelf verder niet noemenswaardig is, heeft de gloeiende vlam in het midden tot veel vreugde – en verwarring – geleid.
Eeuwenlang hebben mensen geworsteld om te begrijpen wat de oorzaak was van een onverwoestbaar vuur dat op de meest onwaarschijnlijke plek bloeide – omringd door een waterval. Volgens een populaire plaatselijke legende zou een Indiaanse man de vlam duizenden jaren geleden hebben aangestoken. Zelfs vandaag de dag, als de vlam uitgaat, is de plaatselijke bevolking er snel bij om hem weer aan te steken.
Hoewel er wereldwijd andere zogenaamde eeuwige vlammen te vinden zijn, is dit exemplaar in de staat New York anders dan de meeste andere. Jarenlang heeft het wetenschappers verbaasd en bezoekers verrukt. In de meeste gevallen worden eeuwige vlammen gevoed door gassen die vrijkomen uit de omringende rotsen. Bij de Eternal Flame Falls ligt het echter iets gecompliceerder, wat we hieronder zullen uitleggen.
Eternal Flame Falls trekt veel bezoekers die aangetrokken worden door de schoonheid en het wonder. Wilt u deze magische plek bezoeken waar vuur en water in harmonie bestaan? Lees dan verder voor meer informatie.
Een natuurlijk fenomeen
Eternal Flame Falls is een volledig natuurlijk fenomeen. Hoewel oneindige vlammen zoals deze zeldzaam zijn, zijn er andere voorbeelden over de hele wereld, die we hieronder op een rijtje zetten.
Bij deze waterval is de oorzaak van de vlammen echter vrij uniek. Toen geologen het landschap begonnen te bestuderen, realiseerden ze zich dat het complexer was dan de meeste andere eeuwige vlammen. Normaal gesproken wordt dit type vlam brandend gehouden door een mix van gassen die vrijkomen uit de omringende en onderliggende rotsen. Het wordt niet vaak zo dicht bij een waterbron gevonden!
Maar in het geval van de Eternal Flame Falls ontdekten ze dat het nabijgelegen landschap extreem hoge concentraties ethaan en propaan bevat. Daardoor kan de vlam sterk en helder blijven, zelfs als hij omringd wordt door de waterval, waarvan je zou verwachten dat die hem zou doven.
Het gas stroomt uit een holte ongeveer 400 meter onder de oppervlakte.
Terwijl ze het gebied onderzochten, vonden geologen ook veel nog kleinere gaslekken, die extra brandstofbronnen voor de vlam leveren terwijl het omhoog sijpelt in scheuren in de schalie. Door de interactie tussen aardgas en schaliegesteente bij de Eternal Flame Falls te bestuderen, kunnen wetenschappers dit voorheen onontdekte geologische proces beter begrijpen.
Brandt de vlam altijd?
Het antwoord is ja… en nee. De brandstof voor de vlam is altijd aanwezig, maar de vlam zelf gaat soms uit door wind, water of menselijk ingrijpen. Als de vlam uitgaat, gaan de plaatselijke bewoners meestal naar de watervallen en steken ze hem snel weer aan. In dit opzicht is het dus eigenlijk een eeuwig gaslek, geen eeuwige vlam!
Verwacht trouwens geen torenhoog inferno als u aankomt. De vlam is slechts 76 cm hoog en verbruikt dagelijks ongeveer 1 kg aardgas. Het is vrij klein vergeleken met de waterval, maar dat maakt het niet minder indrukwekkend.
Zijn er nog andere eeuwige vlammen in de wereld?
Ja, er zijn een aantal andere eeuwige vlammen over de hele wereld. Enkele van de beroemdste zijn:
– Flaming Geyser State Park, gelegen in de staat Washington. Het werd vernoemd naar een vlam die op methaan werkte, maar de brandstof raakte uiteindelijk op en brandt niet meer.
– De Jwala Devi Tempel, of Jwalamukhi Devi Tempel, ligt in de Indiase staat Himachal Pradesh, hoog in de Himalaya. Het is al duizenden jaren een hindoeïstische plaats van aanbidding vanwege de spontane natuurlijke vlammen.
– De Darvaza gaskraterbrand bevindt zich in Derweze, Turkmenistan. De krater wordt gevoed door lekkend aardgas en brandt al sinds 1971 onafgebroken.
– Yanartaş, gelegen in het Olympos National Park in Turkije, is de thuisbasis van vele openingen die aardgas lekken en al 2500 jaar onafgebroken branden. Veel mensen geloven dat dit de locatie is van de oude berg Chimaera – daarover hieronder meer.
– Baba Gurgur is een eeuwige vlam die brandt in de buurt van Kirkuk in Irak. Locals zeggen dat het al duizenden jaren brandt.
– Murchison, Nieuw-Zeeland, is de thuisbasis van een natuurlijke vlam die in 1922 door lokale jagers werd aangestoken. De vlam brandt sindsdien en reisorganisaties serveren thee en pannenkoeken boven het open vuur. Honger?
– Manggarmas, gelegen in Java, Indonesië, is de thuisbasis van de Mrapen vlam, gevoed door aardgas. De vlam brandt al sinds de 15e eeuw, zelfs tijdens tropische stormen, maar is pas in september 2020 voor het eerst uitgebrand. De vlam wordt als zeer heilig beschouwd en wordt gebruikt in veel boeddhistische ceremonies en om de fakkel voor sportevenementen aan te steken.
Ook lezen: 20 Adembenemende plaatsen om te bezoeken voordat ze verdwijnen
De legendes achter de eeuwige vlammen
We hebben pas sinds kort moderne wetenschap kunnen gebruiken om de eeuwige vlammen te beoordelen en te begrijpen. Maar wat dachten de mensen vóór de moderne tijd over deze plaatsen?
Duizenden jaren lang waren oude culturen net zo gefascineerd door eeuwige vlammen als wij vandaag de dag. Het bestaan van een vlam die dag en nacht non-stop brandde ging in tegen alles wat ze wisten, dus creëerden ze spirituele theorieën om te verklaren wat ze zagen.
Enkele van de meest voorkomende legendes zijn dat de vlammen eeuwig leven, zonnelicht of de aanwezigheid van verschillende goden en godheden betekenen. In sommige gevallen vertegenwoordigen de vlammen de aanwezigheid van voorouders en hun wijsheid.
In een opmerkelijk voorbeeld schrijft de oude geleerde Plinius de Oudere over Chimaera, gelegen in het moderne Turkije. De mensen waren gebiologeerd door “een vlam die dag noch nacht uitgaat”. In dit bergachtige gebied sijpelt methaan uit rotsopeningen, en er branden veel vuren over het hele oppervlak. Dit fenomeen voedde de mythe van de Chimera, een wezen met een leeuwenkop en -lichaam, een slangenstaart en een geitenkop die uit zijn rug kwam.
Vandaag de dag zijn moderne wetenschappers steeds meer geïnteresseerd in de culturele rituelen en spirituele verklaringen uit het verleden om de patronen en geschiedenis van dergelijke vindplaatsen te begrijpen. Het bestuderen van oude mythen en legenden kan onderzoekers helpen om de patronen en historische gedragingen van de vlammen te begrijpen. Het kan ook modernere oorzaken voor de vlammen uitsluiten, zoals fracking of boren.
Bezoek aan Eternal Flame Falls
Eternal Flame Falls werd vroeger beschouwd als een ongebruikelijke bestemming. Tegenwoordig weten dankzij de sociale media meer mensen ervan dan ooit tevoren. Het toegangspad is onlangs aanzienlijk verbeterd, waardoor grotere groepen toegang hebben tot de site. Als gevolg hiervan zijn zwerfvuil- en vandalismepreventies geïmplementeerd om de Falls voor iedereen toegankelijk te houden.
Volgens de plaatselijke bevolking is de beste plek om uw tocht naar de watervallen te beginnen ongeveer 1,5 mijl ten zuiden van de ingang van Chestnut Ridge Park, aan Route 277 net buiten Orchard Park, New York. Helaas is de route naar de vlam niet duidelijk aangegeven, dus zorg voor een goede routebeschrijving of een plaatselijke gids.
Wat vindt u van de Eternal Flame Falls? Gaat u de reis maken om dit fascinerende natuurverschijnsel te zien?
Ook lezen: 10 wetenschappelijk onmogelijke plaatsen die echt bestaan