De winter in Noord-Europa is vaak een beetje te donker, nat en koud… We willen er gewoon aan ontsnappen en nog lang en gelukkig leven in de zomer. Maar wat als we u zouden vertellen dat er in deze periode fantastische plekken zijn om te zijn? Wat als we u vertellen dat sommige plaatsen onder de sneeuw rechtstreeks uit een sprookje komen?
Hier bij Travel Den geloven we dat veel plaatsen over het hoofd worden gezien als louter zomerbestemmingen. Sterker nog, met een vleugje rijp dat glinstert in de laagstaande winterzon, de betoverende stilte van het wandelen over de met witte dekens bedekte wegen, uitkijkend over glazige meren met ijs; dit alles en nog veel meer kan een ontsnapping naar een winterwonderland tot een magisch idee maken. Dus maak voor uzelf een advocaatje, trek een deken op en bekijk onze selectie van de meest betoverende plekken waar u deze winter kunt zijn…
Rothenburg ob der Tauber, Duitsland
Het mooie Beierse stadje Rothenburg wordt jaarlijks omgetoverd tot een echt winterwonderland met sneeuw. Sinds het begin van de 15e eeuw wordt in de middeleeuwse oude binnenstad de ‘Reiterlesmarkt’ gehouden, een speciale kerstmarkt met authentieke Beierse kraampjes. Winkelliefhebbers kunnen door de smalle, kronkelende straatjes rond het prachtige stadhuis dwalen en hun mandjes vullen met van alles en nog wat: heerlijke traditionele koekjes en gebakjes, handgemaakte ambachten, kaarsen, lokale chocolaatjes, kerstversieringen en souvenirs.
Wat u zeker niet mag missen zijn het historische stadhuis van Rothenburg, gebouwd in de 13e eeuw, de oude stadsmuren, een poortgebouw uit de jaren 1500 en het beroemde Plönlein, de meest instagrammable plek in de stad. Brengt u hier meer tijd door? Dan is een bezoek aan de imposante Klingentor, gebouwd tussen 1395 en 1400, de moeite waard.
Om meer te weten te komen over de pittoreske oude stad kunt u een bezoek brengen aan het Rothenburg museum, gevestigd in een voormalig Dominicaans klooster. Het museum werd in 1936 opgericht en geeft details over het leven in het klooster, dat in de 16e eeuw werd opgeheven, inclusief een kijkje in de historische woonvertrekken. U vindt hier een goed bewaarde 13e-eeuwse keuken, artefacten die het Joodse erfgoed van de stad laten zien en een tentoonstelling van Europese wapens, van het stenen tijdperk tot de 19e eeuw.
Tallinn, Estland
Als u in Tallinn aankomt, is het net alsof u in een Disneyfilm stapt; sprookjesachtige torentjes rijzen op uit de oude middeleeuwse stenen stad, karren ratelen over de kasseien en dekens van sneeuw bedekken de grandioze koopmanshuizen en schuren die langs de verouderde steegjes staan.
Tallinn is een eeuwig betoverende stad, maar tijdens de lange wintermaanden krijgt het een heel nieuw niveau van magie als de torentjes glinsteren in de sneeuw en de kerstmarkt u lokt met dampende kommen zelfgemaakte soep en verwarmende glazen Glögg.
Waarom springt u ook niet op een slee en vliegt u over besneeuwde paden onder leiding van een vriendelijk team husky’s of schaatst u op het glasheldere ijsmeer in Tallin? Daarna kunt u zich weer opwarmen in een traditionele sauna….U kunt het ijszwemmen altijd aan de plaatselijke bevolking overlaten!
Richmond Park, Verenigd Koninkrijk
Koning Hendrik VIII mag dan een paar hoofden hebben afgehakt, maar wij in Londen hebben wel iets aan hem te danken: de aanwezigheid van prachtige grote parken zoals Richmond Park, dat toevallig een van zijn favorieten was omdat hij het als jachtgebied gebruikte.
Veel parken zoals Richmond Park zijn ook gevuld met een overvloed aan wilde herten, u ziet ze vaak springen en galopperen door het bos of grazen langs de kant van de weg. Het is een van die plekken waar u echt het gevoel hebt dat u naar het schilderachtige Engelse platteland in de Middeleeuwen bent getransporteerd.
Als de sneeuw hier begint te vallen ziet u een overvloed aan mensen op sleeën, sneeuwbalgevechten, maar ook de fanatieke wandelaars die genieten van een stevige wandeling door de 2500 hectare van het park en daarna een gezellige traditioneel Engelse lunch in een nabijgelegen Richmond pub.
Schloss Neuschwanstein, Duitsland
Op een piek boven het pittoreske dorpje Hohenschwangau in het zuidwesten van Beieren staat het betoverende Schloss Neuschwanstein, dat de inspiratie vormde voor het Disney-kasteel Doornroosje.
De nogal extravagante koning Ludwig II plande dit beeldige sprookjeshuis zelf, zij het met de hulp van een decorontwerper in plaats van een architect. Koning Ludwig droomde niet alleen van dit kasteel als een groot statig huis voor zichzelf en zijn ontelbare bezittingen, maar ook als een gigantisch podium waarop de wereld van de Germaanse mythologie kon worden nagespeeld, geïnspireerd door de opera-werken van zijn goede vriend Richard Wagner. De meest fantastische kamer van allemaal is de Sangersaal, versierd met grote vergulde kroonluchters en sierlijke fresco’s op de muren die scènes uit de opera Tannhauser uitbeelden.
Als u Schloss Neuschwanstein in de wintermaanden bezoekt, is het nog fraaier als het omringende bos met sneeuw bedekt is. We raden u aan om een auto te huren zodat u ook het nabijgelegen middeleeuwse stadje Hohenschwangau kunt bezoeken, waar ook een kasteel staat, het familiehuis van koning Ludwig II om precies te zijn, zodat u ook in de voetsporen van deze flamboyante heer kunt treden. Smul vervolgens van een traditionele Kaiserschmarnn (een roerei van pannenkoeken geserveerd met zoete appelmoes) en een dampende kop warme chocolademelk.
Ohrid, Macedonië
Welkom in het prachtige stadje Ohrid, dat op de Unesco-lijst staat, aan het meer. In de zomer is het populair om te zwemmen en te zonnebaden, maar in de winter is het betoverend om te wandelen en te mijmeren. Wandel over de bedekte kasseien en adem de koele lucht in die geurt naar dennenbladeren, wierook uit de Byzantijnse kerken en de zoete geur van in de oven gebakken bureken.
Het meer van Ohrid is een van de oudste meren ter wereld, en de schoonheid ervan is op haar hoogtepunt in de winter, wanneer het woestijnachtig en mysterieus is; in de winter verdwijnen de oude Ottomaanse huizen aan de oever van het meer in de ochtendmist en lijken de houten boten die over het meer verspreid liggen op spoken aan de oever. Het is er zo stil en mooi dat u zin krijgt om hier uren te blijven.
Maak een vroege wandeling langs de idyllische waterkant terwijl de ochtendmist zich rond de traditionele Ottomaanse huizen wikkelt die de ijzige oevers van het Meer van Ohrid flankeren, voordat u de smalle geplaveide steegjes verkent en een gezellig plekje vindt om te genieten van een stevig Macedonisch ontbijt en sterke koffie.
Brasov, Roemenië
In de wintermaanden wordt Brasov omgetoverd tot een winterwonderland met lagen verse sneeuw die de daken van de pastelkleurige huizen rond het plein bedekken. Er heerst een ontspannen, romantische sfeer terwijl u door de smalle geplaveide straatjes van Brasov slentert langs charmante 13e-eeuwse gebouwen.
Terwijl u de overvloed aan geschiedenis die deze stad te bieden heeft in u opneemt, wordt u teruggevoerd in de tijd. Boven op de besneeuwde heuvels die uitkijken over het middeleeuwse plein ligt Poiana Brasov, een kleine skibestemming die tijdens het skiseizoen veel mensen trekt.
Brasov is een van de meest bezochte bestemmingen van Roemenië en dat is niet voor niets; het ligt op een ideale Transsylvaanse locatie, waardoor het een ideale uitvalsbasis is om de regio te verkennen. Trek naar de nabijgelegen Karpaten of bezoek Bran Castle om de mythe en intrige van de legende Dracula te ontdekken.
Meer Tahoe, Californië
Lake Tahoe is eeuwig mooi, maar in de winter krijgt het prachtige landschap een andere dimensie. Als u een fervent skifanaat bent, ga dan meteen naar een van de meer dan een dozijn skigebieden, of probeer misschien sneeuwschoenwandelen of schaatsen.
Voor diegenen die minder van skiën houden is er genoeg te doen voor alle leeftijdsgroepen; neem een duik in een van de vele warmwaterbronnen met uitzicht op een prachtig uitzicht, probeer een lange natuurwandeling met vogels kijken, ga sterren kijken of geniet van het bruisende nachtleven van Tahoe. Lake Tahoe krijgt gemiddeld 125 inch sneeuw per jaar, dus u kunt altijd nog een sneeuwpop maken.
Het beste uitzicht over Lake Tahoe heeft u misschien wel vanaf de top van de Heavenly Gondola, met een observatiedek van 9.123 voet hoog. Mis een prachtige wandeling in het Emerald Bay State Park niet, een prachtig park omringd door beboste hellingen van uit gletsjers gehouwen graniet. In het midden van het opvallend blauwe water kunt u een klein eilandje bewonderen. Als u van architectuur houdt, stop dan zeker even bij het Scandinavische kasteel Vikingsholm.
Gullfoss, IJsland
Aan de zuidwestkust van IJsland vindt u de schilderachtige waterval Gullfoss in de kloof van de rivier Hvítá, die naar Langjökull leidt, een van de grootste gletsjers van IJsland.
Wanneer Gullfoss in de winter gedeeltelijk bevriest, krijgt het een majestueuze schoonheid die u ademloos achterlaat.
Het ijskoude water kleurt ongelooflijke tinten turquoise en blauw die in fel contrast staan met de helderwitte besneeuwde rotsen. Kom hier om getuige te zijn van de zeldzaamheid van ongerepte natuurlijke schoonheid en laat het u ontroeren.
Harbin Stad, China
Midway is niet de enige stad die de winter viert met ijzige themafeesten. Harbin, de kille Chinese stad viert het winterseizoen met een prachtig Ice & Snow Festival, waar elk jaar een lawine (geen woordspeling bedoeld) van bezoekers op afkomt om de prachtige ijssculpturen te zien die door teams van kunstenaars zijn gemaakt.
Bezoekers kunnen door, op of over deze epische bouwwerken wandelen, die vaak recordgroot zijn en ‘s nachts nog betoverender worden als ze in een surrealistische caleidoscoop van kleuren worden verlicht.
Als u eenmaal genoeg heeft van het klauteren over de ijzige monumenten, kunt u gaan hondensleeën of schaatsen onder de traditionele Chinese lantaarns.
Midway, Utah
Het schilderachtige stadje Midway ligt net ten westen van Heber City en is een fantastische plek om te zijn in het winterseizoen.
Veel mensen komen hier om de enorme verzameling ijskastelen te zien die jaarlijks door teams van kunstenaars worden gebouwd; klim erin en verken de kronkelende tunnels en torentjes van deze ingewikkelde bouwwerken.
U kunt er ook skiën, sleeën en zelfs duiken om u te vermaken. Ja, duiken! Dankzij de geothermische caldera die zelfs in het diepst van de winter aangenaam badwater biedt.
Abisko, Zweden
Het prachtige landschap van Abisko is de thuisbasis van vele rendieren en andere Scandinavische dieren. Deze prachtige wildernis staat bekend als het ‘Zweedse Lapland’ en herbergt een nationaal park, en het beste van alles is dat u er het noorderlicht duidelijk kunt zien. Maar zult u het noorderlicht horen zingen, zoals zo velen beweren?
Breng uw dagen door met het ervaren van het traditionele Zweedse leven, zoals hondensleeën, ijsvissen en traditioneel skiën met langlaufski’s. Misschien hebt u zelfs het geluk om tijd door te brengen met het Sámi volk en een paar lokale rendieren te ontmoeten.
Uludağ, Turkije
Uludağ, vroeger vereerd als de oude Mysische Olympus, is nu een modern winterwonderland. Het is de hoogste bergtop in het noordwesten van Turkije en een van de belangrijkste attracties is de Olympos Teleferik, een kabelbaan die een adembenemend uitzicht biedt op de berg en de oceaan daarachter.
De panoramische ramen bieden bezoekers een 360-graden uitzicht op het land eronder. Kom hier om te skiën of een van de vele andere wintersporten te beoefenen, of drink gewoon een kopje koffie terwijl u het uitzicht bewondert tussen de jetset van Turkije.
Perito Moreno gletsjer, Argentinië
De Perito Moreno gletsjer ligt in het Los Glaciares National Park, is drie mijl breed en heeft een diepte van ongeveer 558 voet. Als u het levendige, azuurblauwe pakijs van dichtbij wilt bekijken, ga dan naar het noordelijke uiteinde van de Perito Moreno, waar zich een gletsjergrot bevindt die bezoekers te voet of per boot kunnen verkennen.
De aangenaamste tijd om de gletsjer te bezoeken is van november tot maart, de temperaturen zijn in deze maanden milder en op een zonnige middag is de kans groter dat u het diepe donderende geluid van krakend ijs hoort, omdat de Perito Moreno gletsjer eigenlijk een van de weinige oprukkende gletsjers ter wereld is, dus naarmate de omvang toeneemt, krijgt de voorkant van de gletsjer grote scheuren en spleten die uiteindelijk afkalven en een opwindende natuurlijke show creëren.
Een bezoek in deze tijd van het jaar betekent ook dat u getrakteerd wordt op een overvloed aan prachtige alpenbloemen die de gletsjer flankeren.
Kirkjufell, IJsland
De betoverende berg Kirkjufell ziet er werkelijk prachtig uit onder een deken van winterse sneeuw. De magische vorm lijkt rechtstreeks uit een sprookje te komen. Landschapsfotografen komen hier graag om deze majestueuze berg te fotograferen, vooral omdat hij ‘s nachts vaak te zien is met het mystieke noorderlicht op de achtergrond.
Ook een bezoek waard is het nabijgelegen Grundarfjörður, een klein pittoresk stadje met slechts 900 inwoners.
Jigokudani Monkey Park, Japan
In het Jigokudani Monkey Park in het Joshinetsu Kogen National Park valt ongeveer vier maanden per jaar zware sneeuw. De plaatselijke sneeuwapen zijn wijs genoeg om te weten dat dit gebied ook een overvloed aan warmwaterbronnen heeft, waar ze zich kunnen ontspannen en opwarmen.
Zowel de lokale bevolking als bezoekers komen naar de speelse apen kijken tijdens hun middagdip en om de stoomopeningen te bekijken die hete stoom de lucht in schieten.
Ook lezen: Japan: 25 verbazingwekkende plaatsen die u moet bezoeken
Meer van Bled, Slovenië
U herkent ongetwijfeld dit beroemde tafereel dat op veel legpuzzels prijkt en favoriet is bij landschapsfotografen over de hele wereld. Het adembenemende meer van Bled ligt in de regio Julische Alpen in het noordwesten van Slovenië.
Het eiland Bled is het prachtige juweel in het midden van dit schilderachtige meer. Veel mensen denken dat de toren op het eiland bij een Sloveens sprookjeskasteel hoort, maar eigenlijk hoort hij bij een barokke kerk uit 1465. Deze kerk is heel bijzonder voor de lokale Slovenen, die ook het verhaal vertellen dat er ooit een tempel gewijd aan de oude Slavische godin Živa stond op de plaats van de huidige kerk.
Tijdens de wintermaanden wordt het meer van Bled echt magisch als het meer ijzig blauw wordt en de met bossen bedekte bergen rond het meer besneeuwd raken en glinsteren in de laagstaande winterzon. Bewonder het uitzicht vanuit een café aan het meer terwijl u koffie drinkt en geniet van een plaatselijke lekkernij – de heerlijke Bled cake.
Svalbard, Noorwegen
De uitgestrekte wildernis van de eilanden van Spitsbergen fascineert reizigers al heel lang. Het wemelt er van de wilde dieren, arctische natuur en oude mijnstadjes op de archipel hebben allemaal hun eigen spookachtige schoonheid.
Het is niet alleen een toplocatie om de aurora borealis te zien, maar de regio heeft ook te maken met de zogenaamde Poolnacht, die plaatsvindt tussen november en januari. Tijdens een poolnacht komt de zon nooit op en is de hemel op zijn lichtst een helderblauwe schemering. Dit optimaliseert uw kansen om het noorderlicht te zien en misschien ziet u ook wel de ijsberen die in dit gebied leven.
Whitefish, Montana, VS
Het opwindende en energieke bergstadje Whitefish, direct aan de rand van het Glacier National Park, komt het best tot zijn recht tijdens de wintermaanden. Geniet van het fantastische skiën, het is tenslotte door National Geographic uitgeroepen tot een van de “Top 25 Ski Towns in the World”.
Buiten de piste vindt u in het centrum restaurants met een grote verscheidenheid aan gerechten, plaatselijke brouwerijen, leuke winkeltjes en galerieën met de charme van een klein stadje.
Langwies, Zwitserland
Als het oversteken van besneeuwde afgronden op een enkelsporige spoorbrug u niet helemaal afschrikt, dan kunt u zich hierdoor laten verleiden.
Het Langwieser Viaduct vervoert een trein die een beetje op de Polar Express lijkt en die u door een adembenemend alpenlandschap brengt om u van de ene kant van Zwitserland naar de andere kant te brengen. Fotomogelijkheden in overvloed en zeker een treinreis die u nooit zult vergeten.
Engelberg, Zwitserland
Het pittoreske dorpje Engelberg in de Uri Alpen is oorspronkelijk gebouwd rond een middeleeuws klooster. De Abdij van Engelberg functioneert vandaag de dag nog steeds en vormt nog steeds het hart van de gemeenschap, waar ‘s avonds recitals worden gehouden.
Engelberg vormt een fantastische centrale uitvalsbasis om de nabijgelegen berg Titlis te verkennen, een dreigende top van 3.200 meter die perfect is voor skiën met hoge snelheid. Ga naar de top om door een gletsjer te wandelen en de hoogste hangbrug van Europa over te steken.