Als een man Londen beu is, is hij het leven beu”. Althans, zo luidt het gezegde van Samuel Johnson, schrijver uit de 18e eeuw en “distinguished man of letters”. Vermoedelijk geldt hetzelfde voor vrouwen, maar het feit blijft dat als u in Londen niets kunt vinden dat u opwindt, u misschien op de verkeerde plek zoekt!
Ik ben een geboren en getogen Londenaar en om u te helpen een of twee dingen te vinden die u alleen weet als u een Londenaar bent, vindt u hier mijn top tien van de verborgen geheimen van Londen. Ze zijn allemaal gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer of te voet, dus open Google Maps en ga op weg…
Klein Venetië
Nee, we beginnen niet in Italië… Little Venice ligt in West-Londen, in het Paddington Basin-gebied van het Grand Union Canal. De schattige en kleurrijke woonboten op het kanaal maken deze plek een must om te bezoeken, maar kijk verder dan deze boten en u ziet een scala aan verschillende cafés, restaurants, coffeeshops en bars.
Geen honger? Geen probleem, boek een boottochtje om trek te krijgen! Vol van de lunch? Wandel dan door de Rembrandttuinen of slenter te voet langs de grachten. U kunt later altijd nog terugkomen voor een glaasje fris als beloning…
Columbia Road Bloemenmarkt
Ga op een zondagochtend oostwaarts richting Bethnal Green en u zult de Columbia Road Flower Market ontdekken. Het wemelt hier van de bloemenkraampjes en het is er zeker een drukte van belang. Voel u vrij om hier te ruilen, en sta versteld van de verscheidenheid aan bloemen die aangeboden worden. Maar wees niet bang, het zijn niet alleen snijbloemen – als u op zoek bent naar potplanten, struiken, bollen en kruiden, dan vindt u die hier ook.
Als u op een zondag niet in dit gebied bent, zijn er nog genoeg plaatsen om te snuffelen en uw geld uit te geven. De Victoriaanse gebouwen zitten vol met kunsthandelaren, antiek, eigenzinnige snuisterijen, vintage kleding en een verscheidenheid aan eet- en drinkgelegenheden.
St Dunstan in de East Church Garden
Als religie niet uw ding is, dan vindt u het misschien niet leuk om in een oude kerktuin rond te lopen. Maar deze oude kerktuin is echt iets om te zien. Voor mij is Moeder Natuur mijn ‘religie’ en een bezoek hier zal bewijzen hoe geweldig ze is.
St Dunstan in the East is vernoemd naar een monnik uit de 10e eeuw die, niet verrassend, Saint Dunstan heette en uiteindelijk de aartsbisschop van Canterbury werd. Het werd eeuwen later zwaar beschadigd tijdens de grote brand van Londen en een deel ervan werd herbouwd door Sir Christopher Wren. Helaas werd het grootste deel weer verwoest tijdens de bombardementen op Londen in de Tweede Wereldoorlog.
Het werd te kostbaar geacht om te repareren en in 1967 werd het een openbaar park. De natuur heeft allerlei soorten groen zich een weg door de ruïnes laten weven, waardoor er een prachtige, maar op de een of andere manier mysterieuze plek van rust en bezinning is ontstaan. En dat midden in de City of London en al haar machtige pakken en bankiers!
Spitalfields Markt en Brick Lane
Als u vanuit de stad naar het oosten gaat, voorbij Liverpool Street station, komt u een van mijn favoriete plekken in Londen tegen – Spitalfields Market. Na de grote brand moesten de Londenaren naar buiten verhuizen, en dus werd het oosten van Londen bevolkt. Daarom ontstond er een bloeiende markt op Spital Square, waar voedsel en andere benodigdheden werden verkocht aan de steeds groter wordende gemeenschappen.
Met deze volksverhuizing kwam de onvermijdelijke mix van misdaad, armoede en cholera-uitbraken. Oh, en een seriemoordenaar, in de vorm van Jack the Ripper.
Gelukkig is Spitalfields nu een trendy en leuke markt vol mode, eten, kunst, muziek en curiosa en is het een must om te zien als u Londen verkent.
Iets meer naar het oosten vindt u Brick Lane, alleen al door de geur. Beroemd om zijn vele curryrestaurants is dit een plek die u op vrijdagavond niet mag missen voor de beste Bangladeshi curry’s in Londen. En als curry niet uw ding is, zorg er dan voor dat u een bagel haalt bij de (waarschijnlijk) wereldberoemde 24-7 Beigel Bake Brick Lane Bakery. Ideaal voor een of twee cocktails in het nabijgelegen Shoreditch!
Leadenhall Markt
Als u een fan bent van de Harry Potter films, dan herkent u misschien de versierde kenmerken van Leadenhall Market in de City of London. Deze Victoriaanse overdekte markt, die gebruikt wordt als Diagon Alley in Harry Potter en de Steen der Wijzen, is een must voor fans.
Afgezien van Harry Potter-fans is Leadenhall Market nog steeds een schitterende plek om te bezoeken, met een scala aan marktkraampjes, pubs, restaurants en winkels. Net als St Dunstan’s in East werd Leadenhall Market tijdens de grote brand van Londen beschadigd en herbouwd, waarbij het opvallende beschilderde dak pas in 1881 werd toegevoegd. De markt is zo belangrijk dat hij nu op de monumentenlijst II staat. Zorg er dus voor dat u omhoog kijkt als u het bezoekt!
Postman’s Park
Bijna in de schaduw van St Paul’s Cathedral ligt Postman’s Park, een park dat is opgedragen aan degenen die hun leven gaven om dat van een ander te redden. Het begon zijn leven in 1900 met vier gedenkplaten die het leven van vier van deze onbaatzuchtige mensen in detail weergaven.
Nu staan er 54 gedenkplaten ter nagedachtenis aan zelfopoffering. De 53e plaquette werd in 1931 geplaatst en vreemd genoeg werd de 54e en laatste in 2009 geplaatst. Met 66 lege plekken is er ruimte voor nog eens 66 helden die tragisch aan hun einde kwamen toen ze een andere tragedie probeerden te redden.
Bezoek deze plek om rustig bij te komen van alle drukte in het centrum van Londen.
Het Londense Charterhouse
Ondanks de naam is het London Charterhouse meer dan één gebouw. Het is een groep gebouwen met een rijke geschiedenis die nog dagelijks deel uitmaakt van het verhaal van Londen.
Het London Charterhouse ligt in het stadsdeel Islington en staat al sinds 1348 in dit deel van Londen. Door de eeuwen heen is het een klooster geweest, een herenhuis in privébezit, een privéschool voor jongens en een armenhuis voor ouderen (wat het vandaag de dag nog steeds is).
Leer meer over de geschiedenis door een bezoek te brengen aan het gratis museum of wandel rond in de Grote Kamer om ondergedompeld te worden in historische kunst. Als het mooi weer is, is een wandeling door de prachtige tuinen een must.
Exmouth Market
Verscholen in de stedelijke straten van Clerkenwell in Islington ligt de bruisende Exmouth Market. Of u nu honger hebt naar geweldig straateten, dorst naar een vakkundig gemaakte barista-koffie, op zoek bent naar de perfecte cocktail, op zoek bent naar een eigenzinnig cadeau of kunstwerk, geknipt moet worden, een tatoeage overweegt of gaat shoppen voor een diamant of een fiets – hier moet u zijn.
Druk, cool en een echt uitstalraam van alle prachtige unieke en verschillende dingen die Londen te bieden heeft, Exmouth Market zou hoog op uw to do-lijstje moeten staan. De onafhankelijke sfeer zal u zeker aanspreken.
Pop Brixton
Pop Brixton is een schitterend voorbeeld van wat er bereikt kan worden met gemeenschapszin (en een flinke dosis hard werken). Het is een gemeenschapsruimte die onderdak biedt aan sociale ondernemingen, ondernemers op het gebied van streetfood, start-ups en onafhankelijke winkeliers.
Het is opgericht als een samenwerkingsverband als tijdelijke locatie op een braakliggend terrein in Brixton, Zuid-Londen, en is een broeinest van activiteiten, creativiteit, leren en geweldig eten.
Kom langs voor eten, drinken, een gemeenschapsevenement, een kunstles of om wat groene tips te leren in de gemeenschappelijke tuin. In het weekend is het na 18.00 uur kindervrij, dus dit zou de perfecte plek voor volwassenen kunnen zijn om tot rust te komen, plezier te maken en gelijkgestemde mensen te ontmoeten.
Hampstead Heath
Hampstead Heath, dat 320 hectare beslaat, is een prachtige open ruimte waar van alles te doen is – wie zei dat Londen niet groen was? Ga naar de top van Parliament Hill voor een panoramisch uitzicht over Londen en daarbuiten, maar zorg ervoor dat u uit de buurt blijft van alle vliegers, want deze heuvel staat ook bekend als Kite Hill!
Als u van zwemmen in de open lucht houdt, pak dan uw zwemkleding en kies uit het lido of de beroemde vijvers. Of wandel door de eeuwenoude bossen en geniet van alle flora en fauna die dit gebied aantrekt.
Deze prachtige magische groene uitgestrektheid is zo inspirerend dat C.S. Lewis er naar verluidt zijn inspiratie vandaan haalde om De leeuw, de heks en de kleerkast te schrijven. Wie weet kan het ook uw verborgen meesterwerk inspireren…
Het topje van de Londense ijsberg!
Misschien komt het omdat ik een Londenaar ben… Maar eerlijk gezegd hoeft u in Londen maar een hoek om te slaan en u vindt iets wat er gaande is. Of dat nu een bruisende markt is, een bloeiend straatvoedselkraampje, een gezellige theesalon of een levendige kunstgalerie. De beste manier om onze hoofdstad te verkennen is te voet, hopend op de bus of navigerend met de Londense metro.
Dus laat de auto thuis, trek comfortabele schoenen aan en laat u overweldigen door alles wat deze opwindende stad te bieden heeft.