世界には、ホラー映画のロケ地よりもはるかに恐ろしい場所があり、どんな番組のプロデューサーが夢見るよりも、恐怖を誘う驚きが自然界にはしばしばあるのです。映画「スネーク・オン・ア・プレーン」は多くの人が知っているが、この悪夢の実写版を知らない人もいるかもしれない。
多くの人にとって、毒ヘビは究極の恐怖のトップ10に入るので、スネークアイランド、別名ケイマダ・グランデ島への訪問を避けたいと思うでしょう。この息を呑むほど美しい小さな島は、サンパウロ海岸から90マイルのところにあり、世界最凶のヘビのひとつであるゴールデンランスヘッドマムシの生息地です。
この金茶色の薄腹のヘビは、細長い頭と尖った鼻が特徴で、噛まれると7％の確率で死にます。ランスヘッドの毒は非常に強力で、1時間以内に死に至り、人肉をほとんど瞬間的に溶かすことができます。 たとえ治療を受けたとしても、死ぬ確率は3％で、神経障害、腎不全、重度の出血を引き起こす可能性がある。
もしあなたがスネークアイランドを訪れたなら、この致命的な捕食者に遭遇する可能性は限りなくゼロに近いでしょう。なぜなら、そこには一度に2000～4000匹のゴールデンランスヘッドがいると推定されているからです。 この生物の有毒な毒については、11,000年前に海面が上昇し、ケイマダ・グランデ島がブラジル本土から孤立したため、その責任を進化に求めることができる。
そのため、ヘビは地上の捕食者から脅威を受けることはなかったが、同時に地上で狩ることのできる獲物もなかった。 そのため、ヘビは木に登って渡り鳥を捕まえる方法を身につけなければならなかった。また、素早く攻撃しなければならないため、獲物を瞬時に無力化できるよう、より致命的な咬傷を進化させなければならなかった。しかし、鳥に止まるのが好きなため、ほとんどの場合、共食いをする必要はない。
ゴールデン・ランズヘッドの咬傷はコブラの5倍の致死量であり、島には1平方インチにつき1匹のヘビがいると推定されるため、人が住まないのは良いことである。ゴールデンランスヘッドに噛まれた記録はありませんが、この島が孤立しているため、関連種のランスヘッドは北南米の他のどの蛇よりも多くの人間の死をもたらしています。
そのため、ブラジル政府は、生物学者や研究者、灯台を管理する海軍にのみ、限られた公式訪問を許可しています。1910年から1920年の間、この島には公式の灯台守がいたが、地元の噂によると、彼とその家族全員が、窓から蛞蝓が侵入したために亡くなったと言われている。
ヘビの毒はすでに心臓病の治療に効果があるとされている。 そして、この爬虫類版ハンニバル・レクターが、致命的な咬傷を持つが悪いことばかりではないことを世界に証明してくれることを切に願う。