Princess Juliana International Airport ligger på den charmerende hollandske caribiske ø St. Maarten og tilbyder turister og flyentusiaster en spændende chance for at se fly flyve lavt over hovedet. Lufthavnens beliggenhed har gjort den til et populært turisthotspot, men det er ikke uden risici, for der er flere faktorer, som gør Princess Juliana Airport til et ret farligt sted at besøge.
Men hvad er det egentlig, der gør denne unikke lufthavn så risikabel?
For det første ligger lufthavnens landingsbane ekstremt tæt på den nærliggende Maho Beach, som tiltrækker turister, der ønsker at nyde strandlivet, mens de ser fly lette og lande i meget lav højde. Selvom stranden giver de besøgende en enestående chance for at få øje på fly, mens de nyder havet, udgør nærheden til landingsbanen også en fare, da de kommer faretruende tæt på de kraftige jetstråler fra de startende fly.
Disse eksplosioner er så kraftige, at de let kan slå dig helt omkuld, og de kan endda drive folk ind i nærliggende bygninger eller endda ud i vandet! En kvinde blev blæst ind i en kantsten af et jetstød ved Princess Juliana, så hvis du planlægger at besøge Maho Beach for at se de nærliggende fly lette, skal du være forsigtig, da du kan komme i fare, hvis du står for tæt på under starten.
Støj og flyvende affald er også et problem i lufthavnen, da den høje brølen fra jetmotorer på tæt afstand let kan skade hørelsen. Derudover kan flyets jetblast forårsage, at masser af affald bliver slynget op i luften, fra løse sten til sand og andre genstande – og hvis du bliver ramt af det, kan du komme alvorligt til skade. Det anbefales at tage beskyttelsesforanstaltninger som høreværn og visir og ikke stå for tæt på – men selv hvis du gør det, skal du stadig sørge for at holde øje med flyvende genstande!
Nogle tilskuere er kendt for at holde fast i lufthavnshegnet under takeoff – og selvom det måske øger spændingen, er det totalt usikkert – og en turist blev dødeligt såret ved at gøre netop det. Ikke nok med, at man kommer direkte ind i jetstrålernes bane, men hvis man gør det, kan man også blive ramt af flyvende flydele eller landingsstel.
Indretningen af Princess Juliana Airport udgør også en unik udfordring for piloter, da selve landingsbanen er ret kort. Piloterne har brug for stor præcision og masser af erfaring for at kunne navigere mellem landing og start uden at komme i fare – og det kuperede terræn omkring lufthavnen gør det kun endnu vanskeligere at komme rundt i landskabet. En Boeing 737 havde en ekstremt tæt på, da den næsten styrtede i vandet under landingen, og selv om de stadig er ret sjældne, har der været andre næsten fatale hændelser på dette farlige sted.
Man skulle måske tro, at farerne ved Princess Juliana Airport stopper ved lufthavnen, men der tager man fejl, for havet bringer sine egne farer med sig. Stærke jetstød fra flymotorer, når de letter, kan forårsage kraftige bølger, der udsætter svømmere for druknerisiko. Den turbulens, som flyene skaber, kan også skabe understrømme, som skaber yderligere farer, da de hurtigt kan trække dig under.
Selvom Princess Juliana Airport har en unik beliggenhed og giver flyspottere og besøgende mulighed for at opleve fly, der letter og lander, helt tæt på, er det vigtigt at være opmærksom på farerne ved dette hotspot. Hvis du skal besøge lufthavnen eller den nærliggende Maho Beach, skal du være forsigtig, holde en sikker afstand til flyene og ikke gøre noget, der kan udsætte dig for ekstra risiko.
