Vraget af USS Saratoga er et af verdens mest legendariske dykkersteder, og hvis du er en inkarneret dykkerentusiast eller en fan af undervandsudforskning, er dette et sted, du gerne vil tjekke ud.
I modsætning til mange andre vrag er grunden til, at Saratoga overhovedet sank under havet, ikke på grund af kamp, udstyrsfejl eller en ulykke – det er, fordi det bevidst blev sprængt i luften af den amerikanske flåde, som ejede det i første omgang!
Sænkningen af Saratoga skete som en del af de berømte Operation Crossroads-atomprøvesprængninger i 1946, herunder Able- og Baker-sprængningerne, som gjorde de lokale beboere til atomflygtninge i deres eget land. To omgange plutonium-implosionsvåben, den type atombombe, der blev kastet over Nagasaki, blev brugt i test, der sænkede 95 andre skibe, og hver eksplosion producerede 23 kiloton TNT!
Selvom den første sprængning, Able, forårsagede en brand på Saratogas flydæk, var det den anden, Baker, der til sidst sank skibet, som var påvirket af radioaktiv forurening i årevis efter. I de senere år er Saratoga og dens omgivelser igen blevet et levedygtigt dykkersted, der tiltrækker dykkere og undervandseventyrere fra hele verden.
Saratoga ligger i øjeblikket i den fantastiske Bikini-atol i Republikken Marshalløerne, et ringformet koralrev, der indeholder 23 små øer. Hangarskibet, der oprindeligt blev bygget i 1920’erne, ligger nu på bunden af Stillehavet – men engang spillede det en afgørende rolle i Anden Verdenskrig sammen med andre vigtige militære operationer, såsom Koreakrigen.
Før det blev sænket af USA, havde USS Saratoga allerede været igennem møllen flere gange. Skibet blev ikke bare torpederet af en japansk ubåd efter Pearl Harbour-angrebet på Hawaii, det spillede også en afgørende rolle i slaget om Iwo Jima i det sydlige Japan!
Farvandet ved Bikini-atollen, hvor Saratoga ligger, er utroligt rigt på et mangfoldigt marineliv med fantastiske havlandskaber, som giver dem, der tør dykke der, et undervandseventyr, der er svært at slå. Fordi vraget ikke ligger alt for dybt, er det blevet et populært og tilgængeligt sted for mange fritidsdykkere fra hele verden.
Livet i havet trives i og omkring Saratoga, hvilket i høj grad skyldes, at skibet har ligget under overfladen i årtier. Derfor er vraget blevet til et slags kunstigt koralrev med et levende økosystem, mange fiskearter – og endda hajer! De revhajer, der lever i farvandet omkring skibet, er ikke specielt aggressive over for mennesker – men de vil stadig angribe, hvis de føler sig truet, så dykkere skal passe på ikke at provokere dem.
Hvis du dykker i Saratogas rester, vil du sammen med flere slags fisk som snappere, barracudaer og revhajer få øje på farverige koraller, søanemoner og havsvampe. Det er ikke underligt, at dette ikoniske sted er Bikini-atollens signaturdykkersted, for mangfoldigheden af havliv omkring skibet er simpelthen betagende.
Alene USS Saratogas størrelse giver dykkere en storslået udsigt, da hangarskibet er over 880 meter langt. Dykkere kan udforske de mange huleagtige hangarbugter, komplekse gange eller svømme gennem det rummelige flydæk for at få en smagsprøve på skibets tidligere storhedstid. Det er helt sikkert et dykkersted, der vil inspirere dig til at forevige det, du ser, med kameraet, og dette sted giver mange øjenåbnende, unikke muligheder for undervandsvideografi eller -fotografering.
Selvom det ikke ligger så langt under havoverfladen, på dybder mellem 50-190 fod, har du brug for en vis mængde dykkererfaring for at udforske USS Saratogas rester. Men hvis du har de færdigheder, der kræves for at dykke ned, får du adgang til et førsteklasses stykke maritim historie, hvor du kan se kanontårne og rester af fly, der blev brugt i kamp, samt skader fra den atomeksplosion, der til sidst sænkede skibet.
