Når det kolde vejr begynder at sætte sig, lag af hvid frost dækker jorden, og himlen over Europa bliver mørkere for vintersæsonen, danser et æterisk natursyn som intet andet, nemlig nordlyset, over himlen. Nordlyset (eller Aurora Borealis) er et fantastisk vejrfænomen, der maler himlen med en æterisk palet af fortryllende grønne, blå, pink og orange farver, der svæver glat som glødende sejl, der glider hen over himlen. Mens lysene er synlige i sensommeren, gør den dybe mørkeblå vinterhimmel, der er afbrudt af gnisterne fra umådelige stjernekonstellationer, synet af et nordlys på toppen af en silhuet af dramatiske landlige panoramaer og svagt oplyste arktiske byer til en enestående smuk vinterrejseoplevelse.
Hvad er nordlyset?
De aktiviteter, der fører til et nordlys, begynder med solen, som ikke er meget mere end en stor kugle af supervarme gasser, der består af ioner (en slags elektrisk ladede partikler). Disse ioner blæser væk fra solen som en solvind, der, når den møder Jordens magnetfelt, bliver blokeret af magnetosfæren, hvilket får nogle af ionerne til at blive fanget i cirkulære områder omkring Jordens geomagnetiske poler. Ionerne kolliderer derefter med atomer af ilt, helium og nitrogen, hvilket resulterer i en kraftig frigivelse af energi, som vi opfatter som den fantastiske, pulserende bølgende lysbølge, der er kendt som et polarlys.
Auroras er generelt ensartede, med lysere grønne og gule auroras, der udgør hovedparten af observationerne. Men de tydelige, dybt farvede og animerede auroras, som de fleste rejsende håber at se, opstår kun, når solvindene er stærkest, hvilket kun sker, når forskellige dele af solen gennemgår perioder med intens opvarmning og afkøling. De mest ekstreme og sjældneste auroras opstår, når der opstår soludbrud (udbrud af energi, der udsendes fra solpletter, de koldeste dele af solen). Disse solpletter afgiver pludselige udbrud af ekstrem energi i solvinden, hvilket resulterer i mere udtalte polarlys.
Hvor er det bedste sted at se nordlyset?
Nordlyset er synligt næsten hver nat nær polarcirklen og over det meste af Island og dele af Sverige, Finland, Norge, Rusland, Canada, Alaska og Grønland. Når det er sagt, er der på det europæiske fastland kun få bedre steder end Tromsø i Norge med sine næsten uendelige nætter at være vidne til den blændende farveskærm. Byen ligger på øen Tromsøya, der er forbundet med fastlandet med en elegant buet bro og omgivet af iskolde fjorde og imponerende bjergtoppe, der er hvide af sne hele året rundt. Tromsø er en unik og livlig by, hvorfra man kan se nordlyset, med en travl studenterbefolkning og en stor samling af pubber, hvor man kan varme sig op, og den er et perfekt udgangspunkt for arktiske ekspeditioner. Som verdens nordligste bosættelse er Svalbard i Norge en anden god mulighed med 24 timers mørke mellem november og februar – men da det er isbjørneterritorium, bør du altid rejse med en guide.
Grønlands minimale lysforurening gør det til et fremragende sted at se nordlyset: Prøv hovedstaden Nuuk eller Sisimiut. Alternativt er Reykjavik i Island en ideel base for at udforske den aurorafyldte himmel, selv om Vestfjordene er et bedre, mere landligt alternativ på grund af det mindre hyppige skydække og de lange perioder med uafbrudt mørke.
Hvornår er den bedste tid på året til at se nordlyset?
Polarlyssæsonen på den nordlige halvkugle er overraskende lang og strækker sig fra de sidste dage i august til de sidste uger af april. Men strengt taget er de lange vinternætter, hvor himlen er mørkest, et af de bedste og mest populære tidspunkter for at rejse til nordlyset. En anden mulighed er dog at rejse i september eller marts, som statistisk set har længere perioder med øget solaktivitet. Dette resulterer i mere ekstreme polarlys, som let kan ses på destinationer med mørk himmel, f.eks. de landlige landskaber i Norge og Sverige og det fantastiske finske Lapland (tip: bo i Luosto i det centrale Lapland, hvor klokkerne ringer, når polarlyset viser sig, for at få maksimal charme).
Uanset hvor og hvornår du vælger at rejse hen, sker de bedste observationer mellem disse tidspunkter omkring midnat, hvor himlen er sortest, men du skal have en tilstrækkelig klar himmel med lidt eller ingen lysforurening for at se fænomenet fra sin bedste side. Rejsende til Nordamerika i sensommeren kan drage fordel af den øgede aktivitet af soludbrud ved at rejse til Canadas sydlige territorier eller de store landområder i Alaska.
Hvorfor er nordlyset forskellige farver?
De overjordiske farver – grønne farver, der går over i gult, lilla farver, der omkranser æteriske orangefarver, og rødt lys – der er forbundet med et nordlys, afhænger for det meste af højden og de typer af atomer, der er involveret i dens skabelse. Hvis solens ioner rammer iltatomer højt oppe i atmosfæren, vil det give et slående rødt skær, et ualmindeligt polarlys, som man sjældent ser. Den mest typiske fremvisning af nordlyset, nemlig en blødt bevægende grøn-gul auroralfarve, opstår, når ioner rammer ilt i lavere højder, hvilket er mere almindeligt. Auroraer med et defineret purpurrødt og blåt lys i foringen, opstår ved at solens ioner rammer nitrogenatomer.
En anden sjældent forekommende hændelse, som man skal holde øje med, er når ioner rammer både brint- og heliumatomer på samme tid, hvilket resulterer i usædvanligt sjældne, veldefinerede blå, røde og lilla auroras, som for det meste (men ikke helt) ikke kan opfattes af det menneskelige øje. Det bedste tidspunkt at se disse sjældnere forekomster af røde, gule og lyserøde auroraer er, når solaktiviteten er på sit højeste, hvilket resulterer i øget aktivitet både højere og lavere i atmosfæren.
Nordlyset er uforudsigeligt
En rejse for at se nordlyset er ikke altid ligetil. For at se en nordlys nordlys skal himlen være mørk – meget mørk, men også usædvanlig klar, med så lidt lysforurening som muligt. Du skal i forvejen begrænse din rejsetid til mellem august og april, men for at se nordlyset fra sin bedste side skal du også håbe på (eller planlægge) soludbrud, hvilket begrænser din rejsetid endnu mere.
Men for de fleste rejsende, der booker på forhånd, er dette planlægningsniveau ikke altid muligt, hvilket gør det til en ualmindelig uforudsigelig begivenhed, som kan gøre rejsende skuffede. De, der bor inden for en kort afstand fra Tromsø i Norge eller Lapland i Finland, og som er villige til at booke i sidste øjeblik, kan dog udnytte nyttige vejrudsigter for Aurora Borealis, men selv da er klare nætter ikke altid garanteret.
Du skal ikke tage af sted for nordlyset, men for destinationen
Selv om det ekstraordinære syn af et nordlys er en utrolig tilføjelse til enhver rejse, er de destinationer, hvor de er synlige, enestående. Nogle er bjergrige topografier, der giver plads til lange fjorde, mens andre er attraktive arktiske byer, der risler ned ad skrappe bakker mod krystalklart hav, og som kun fremstår som lidt mere end fjerne efterårsgløder, når de ses på afstand, og som er ideelle for alle former for vintereventyr. Og selv om det til en vis grad er muligt at planlægge din rejse, så du har de bedste chancer for at opleve et nordlys, kan uventede storme, mindre gode betingelser for at se det og nogle gange bare dårlig timing betyde, at du ikke får et nordlys at se.
Med dette in mente mener vi, at det er bedre at rejse for rejsemålets skyld, ikke for nordlysets skyld. Rejs til Norges filmiske fjorde, tag på gletsjervandringseventyr i Island og tag på hundeslædekørsel med huskies i Finland – alt sammen med lidt held og med et nordlys som baggrund. Og hvis du virkelig ønsker at se nordlyset, så giv dig selv et forspring og arrangerer ekspeditioner til Aurora-jagt i vildmarken (væk fra lysforureningen fra byerne) og bo et par nætter på Aurora-hoteller som Kakslauttanen Arctic Resort i det finske Arktis og Pinetree Lodge i den svenske Borealskov.