Hvis du vil se noget virkelig fascinerende på din næste ferie, skal du tage til Chestnut Ridge County Park nær Buffalo, New York. Her finder du Eternal Flame Falls – et af de mest interessante naturfænomener i landet.
Selv om vandfaldet i sig selv ikke på anden vis er bemærkelsesværdigt, har den glødende flamme i dets centrum skabt megen glæde – og forvirring.
I århundreder har folk kæmpet for at forstå, hvad der forårsagede en uforgængelig ild, der trives på det mest usandsynlige af steder – omgivet af et vandfald. En populær lokal legende fortæller, at en indiansk mand tændte flammen for tusindvis af år siden. Selv i dag, når flammen slukkes, er de lokale hurtigt ude for at tænde den igen.
Mens der findes andre såkaldte evige flammer verden over, er dette eksempel i det nordlige New York anderledes end de fleste andre. I mange år har den forvirret forskerne, mens den har glædet de besøgende. I de fleste tilfælde er de evige flammer drevet af gasser, der frigives af de omkringliggende klipper. Med Eternal Flame Falls er det dog lidt mere kompliceret, hvilket vi forklarer nedenfor.
Eternal Flame Falls tiltrækker mange besøgende, som tiltrækkes af dens skønhed og vidunder. Har du lyst til at besøge dette magiske sted, hvor ild og vand eksisterer i harmoni? Læs videre for at få mere at vide.
Et naturfænomen
Eternal Flame Falls er et helt naturligt fænomen. Selv om uendelige flammer som denne er sjældne, findes der andre eksempler rundt om i verden, som vi opregner nedenfor.
Men når det gælder dette vandfald, er årsagen til flammerne helt unik. Da geologer begyndte at studere landskabet, indså de, at det var mere komplekst end de fleste andre evighedsflammer. Typisk holdes denne type flamme brændende af en blanding af gasser, der udsendes fra de omkringliggende og underliggende klipper. Det er ikke almindeligt at finde den så tæt på en vandkilde!
Men i tilfældet med Eternal Flame Falls fandt de ud af, at der i det nærliggende landskab findes ekstremt høje koncentrationer af ethan og propan. Det gør det muligt for flammen at forblive stærk og lysende, selv når den er omgivet af vandfaldet, som man ville forvente ville slukke den.
Gassen strømmer fra en lomme omkring 400 meter under overfladen.
Under undersøgelsen af området fandt geologerne også mange endnu mindre gaslækager, som giver yderligere brændstofkilder til flammen, når den siver op i sprækker i skiferlaget. Studiet af samspillet mellem naturgas og skifersten ved Eternal Flame Falls har gjort det muligt for forskerne at forstå denne hidtil uopdagede geologiske proces bedre.
Brænder flammen altid?
Svaret er ja … og nej. Brændstoffet til flammen er altid til stede, men selve flammen slukker nogle gange på grund af vind, vand eller menneskelig indgriben. Når den går ud, går de lokale normalt hen til vandfaldene og tænder den hurtigt igen. Så i denne henseende er der faktisk tale om en evig gaslækage, ikke en evig flamme!
Når du ankommer, skal du forresten ikke forvente et tårnhøjt inferno, når du ankommer. Flammen er kun 76 cm (30 tommer) høj og bruger omkring 1 kg (2 pund) naturgas dagligt. Den er ret lille i forhold til vandfaldet, men det gør den ikke mindre imponerende.
Er der andre evige flammer i verden?
Ja, der findes en række andre evige flammer over hele verden. Nogle af de mest berømte er bl.a:
– Flaming Geyser State Park, der ligger i staten Washington. Den blev opkaldt efter en flamme, der blev drevet af metan, men brændstoffet løb til sidst tør og brænder ikke længere.
– Jwala Devi-templet, eller Jwalamukhi Devi-templet, ligger i den indiske delstat Himachal Pradesh, højt oppe i Himalayas. Det har været et hinduistisk sted for tilbedelse i tusindvis af år på grund af dets spontane naturlige flammer.
– Darvaza-brand i et gaskrater er beliggende i Derweze i Turkmenistan. Den er drevet af lækkende naturgas og har brændt uafbrudt siden 1971.
– Yanartaş, der ligger i Olympos Nationalpark i Tyrkiet, er hjemsted for mange slamper, der siver naturgas ud og har brændt uafbrudt i 2500 år. Mange mennesker tror, at det er her, det gamle bjerg Chimaera ligger – mere om det nedenfor.
– Baba Gurgur er en evig flamme, der brænder nær Kirkuk i Irak. De lokale siger, at den har været tændt i tusindvis af år.
– Murchison, New Zealand, er hjemsted for en naturlig flamme, der blev tændt af lokale jægere i 1922. Flammen har brændt siden da, og rejseselskaberne serverer te og pandekager, der er tilberedt over det åbne bål. Er du sulten?
– Manggarmas på Java i Indonesien er hjemsted for Mrapen-flammen, der er drevet af naturgas. Den har brændt siden det 15. århundrede, selv under tropiske storme, men den brændte først ud for første gang i september 2020. Den anses for at være meget hellig og bruges til mange buddhistiske ceremonier og til at tænde faklen til sportsbegivenheder.
Læs også: 20 betagende steder, du skal besøge, før de forsvinder
Legenderne bag de evige flammer
Vi har først for nylig været i stand til at bruge moderne videnskab til at vurdere og forstå evige flammer. Så hvad tænkte folk om disse steder før den moderne tidsalder?
I tusindvis af år var de gamle kulturer lige så fascinerede af evige flammer som vi er i dag. Eksistensen af en flamme, der brændte uafbrudt dag og nat, gik imod alt, hvad de vidste, så de skabte åndelige teorier for at forklare, hvad de var vidner til.
Nogle af de mest almindelige legender omfatter flammerne som tegn på evigt liv, sollys eller tilstedeværelsen af forskellige guder og guddomme. I nogle tilfælde repræsenterer flammerne tilstedeværelsen af forfædre og deres visdom.
I et bemærkelsesværdigt eksempel skriver den antikke lærde Plinius den Ældre om Chimaera, som ligger i det moderne Tyrkiet. Folk blev hypnotiseret af “en flamme, der ikke dør hverken ved dag eller nat”. I dette bjergrige område siver metan ud fra klippeskorstene, og der er mange brande, som brænder over hele overfladen. Dette fænomen gav næring til myten om Chimeraen, et væsen med et løvehoved og -krop, en slangehale og et gedehoved, der kommer ud af ryggen.
I dag er moderne forskere i stigende grad interesseret i fortidens kulturelle ritualer og åndelige forklaringer for at forstå mønstre og historie på sådanne steder. Studiet af gamle myter og legender kan hjælpe forskerne med at forstå flammernes mønstre og historiske adfærd. Det kan også udelukke mere moderne årsager til flammerne, såsom fracking eller boringer.
Besøg ved Eternal Flame Falls
Eternal Flame Falls blev tidligere betragtet som en ret uopdaget destination. I dag er der takket være de sociale medier flere mennesker, der kender til den end nogensinde før. Adgangsstien er for nylig blevet væsentligt forbedret, så større grupper kan få adgang til stedet. Som følge heraf er der blevet indført forebyggelse af affald og vandalisme for at holde vandfaldet tilgængeligt for alle.
Ifølge de lokale er det bedste sted at starte din vandring op til vandfaldet ca. 1,5 miles syd for indgangen til Chestnut Ridge Park, som ligger på Route 277 lige uden for Orchard Park, New York. Desværre er ruten til flammen ikke tydeligt markeret, så sørg for at have en god vejbeskrivelse eller en lokal guide.
Hvad synes du om Eternal Flame Falls? Vil du tage turen for at opleve dette fascinerende naturfænomen?
Læs også: 10 videnskabeligt umulige steder, der rent faktisk eksisterer